软件著作权（软著）是保护软件作品的重要手段之一，其申请过程虽然有些复杂，但是通过正确的流程和方法，也可以实现软著免费申请的目的。

需要明确软著的定义：软件著作权是指软件作品的知识产权。软件作品是指计算机程序及其文档。软著的申请范围涉及计算机程序和软件文档等内容。对于软著的申请，应该遵循以下几个步骤。

第一步，准备材料。软著申请需要提供多份文件，其中包括申请书、软件源代码、项目说明书、软件说明书、申请者和作者的身份证明材料等。

第二步，填写申请表。在填写申请表的过程中，需要注意填写正确的软件名称、作者、版本等。如果是团队作品，还需要分别填写每个作者的姓名和身份证号码等信息。

第三步，编写申请材料。软著申请书需要详细描述软件作品的功能、技术特点、实现方法等内容。软件源代码需要按照规定的格式进行打印，以及标注每个部分的功能和作用。项目说明书需要对软件的使用场景、用户群体、市场前景等进行详细说明。软件说明书需要对软件的功能、特点、使用方法等进行详细描述。

第四步，提交申请。在提交软著申请的过程中，需要将申请表和相关材料提交至国内国家版权局软著办公室进行审核。审核需要一定时间，一般在2-3个月左右，如果符合要求就会颁发软著证书。

除了申请软著之外，我们还需要注意软著的保护和维护。具体来说，可以采取以下方法：

一、加强管理。加强软件管理员对软件的管理力度，避免未授权的复制和传播。

二、建立防范机制。建立防范机制，包括技术防范（如数字签名、加密技术等）和法律防范。

三、提高意识。提高员工对知识产权保护的意识，进行相关培训和宣传。

四、及时申请。对于具有商业价值的软件作品，建议及时申请软著或其他知识产权保护。

软著的申请和保护需要我们密切关注和重视。通过充分了解软著的申请流程和保护策略，可以更好地保护自己的软件作品权益，为软件产业的发展做出积极贡献。